如今在利用能量收集(或清理)的應(yīng)用包括建筑物自動化系統(tǒng)、遠程監(jiān)視器/數(shù)字采集設(shè)備及無線傳感器網(wǎng)絡(luò)。由于能量收集并不依賴于傳統(tǒng)形式的電源，它有兩種關(guān)鍵的生態(tài)優(yōu)勢。首先，它不會導致任何化石燃料儲備的耗盡；其次，它不會增加污染等級(因為沒有相應(yīng)的碳排放或用后丟棄的電池)。除了免去繞線或線纜之需并因此提供便利性，對于原設(shè)備制造商(OEM)和系統(tǒng)集成商而言，這類應(yīng)用的真正優(yōu)勢在于，一旦真正就位，它實際上不會產(chǎn)生日常運行成本，因而不會收到公用事業(yè)機構(gòu)的賬單或是成本高昂的替換電池上門服務(wù)等。
提取所要求的能量
可以采取多種方式來從環(huán)境中收集能量(取決于何種方式被證實最適合于特定應(yīng)用背景)，產(chǎn)生的功率等級通常在10 µW至400 µW區(qū)間。 采用的機制包括溫差、動力學(主要通過振動運動)、太陽能、壓電效應(yīng)、熱電效應(yīng)及電磁。然而，可能除了太陽能外，有關(guān)能量采集是“免費”能量的認知并不是完全準確。其于振動或溫度梯度的能源利用了大量源自系統(tǒng)的浪費能量。因此，須顧及維修及維護成本因素。
圖 1 : 真實世界應(yīng)用的功率范圍
通過收集過程產(chǎn)生的能量可以用于多種方式，例如：
1. 開關(guān)(建筑物自動化) – 施加在開關(guān)上使其導通或關(guān)閉的機械力足以產(chǎn)生相當于數(shù)毫焦耳(mJ)的能量來運行無線收發(fā)器。這種方式發(fā)送射頻(RF)信號來啟動門鎖或燈。這種方式由于不需要繞線，故提供后勤維護及審美上的效果。
2. 溫度傳感器(建筑物自動化) – 環(huán)境空氣與加熱器之間的溫差能提供將溫度數(shù)據(jù)以無線方式發(fā)送回給調(diào)節(jié)系統(tǒng)所需的能量。
3. 空調(diào)(建筑物自動化) – 空調(diào)導管的振動能用于通過電磁感應(yīng)產(chǎn)生電氣信號。空調(diào)可以通過此信號來控制。
4. 遠程監(jiān)控(工業(yè)/環(huán)境) – 其形式可能是無人值守氣象臺、化工廠的氣體感測系統(tǒng)、海嘯警示系統(tǒng)等。太陽能電池或小型風力渦輪機可以提供所要求的能量。
5. 醫(yī)療植體(保健) – 諸如血糖監(jiān)測儀，此類應(yīng)用中，熱量或人體活動使置于病人皮膚上的低功率無線收發(fā)器能夠?qū)?shù)據(jù)反饋至診療中心，而無需包含電池(因而提升病人的舒適度，并減少不便利體驗)。
6. 手表(消費) – 太陽能或運動能量能用于支援無電池手表的工作。
7. 胎壓監(jiān)測(TPMS，汽車應(yīng)用) – 使用表面聲波(SAW)傳感技術(shù)， 有可能規(guī)避因安裝電池及在各個汽車輪胎上配合溫度/壓力傳感器所需的復(fù)雜電子電路產(chǎn)生的問題，因而縮短物料單(BOM)成本及所需的工程資源。
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系統(tǒng)設(shè)計考慮因素
由于要處理的能量僅為微瓦(µW)級，顯而易見的是，采取一切可能的措施來最充分利用能量至關(guān)重要。工程師需要努力工作以避免浪費。這涉及到硬件及軟件考慮因素，能夠通過應(yīng)用高能效的元器件及確保充分的設(shè)計優(yōu)化來實現(xiàn)。至關(guān)重要的是，電子系統(tǒng)包含由智能電源管理組成的低壓電路。可能還需要考慮到能量存儲問題，因為這些系統(tǒng)工作的零散(sporadic)屬性表示，在許多情況下，能量被采集的時間與能量后來被利用的時間之間沒有直接關(guān)聯(lián)。使用的存儲方法必須采用低壓工作，并帶有大充電電流能力、適當?shù)姆烹娔芰Γ约昂芸赡芡耆珶o自放電能力。處于系統(tǒng)核心的數(shù)字IC必須能夠提供超足量的處理器性能，以承擔系統(tǒng)工作，同時還要能夠配合低壓工作，從而不超過功率預(yù)算。此外，這數(shù)字IC的性價比必須足夠高，使其應(yīng)用不會太過于影響跟系統(tǒng)相關(guān)的總體支出，否則的系統(tǒng)的價格會太高，無法部署在前方論及的許多能量收集應(yīng)用中。
圖 2 : 謹慎利用可用能源
通常情況下，如果有需要增強性能等級、提供更大程度的優(yōu)化或提高集成度，OEM就會考慮采取定制方法，從項目開始就與專用集成電路(ASIC)供應(yīng)商合作。不利的是，這種方法并不總是可行，因為它要求大量的前期財務(wù)投資以支付一次性工程(NRE)成本，隨后還必須有足夠大的批量以收回投資。許多能量收集應(yīng)用并沒有足夠大的批量來采取這種方法，但另一方面，在后續(xù)流程上僅是將現(xiàn)成元件布設(shè)到一起的工程師很可能無法將系統(tǒng)能效提升至最高。令情況更糟糕的是，開發(fā)過程很可能要求大量的時間和工程資源。
設(shè)計社群如今有了第三種選擇，這種選擇提供ASIC有利的技術(shù)屬性，但又沒有ASIC上投資及上市時間方面的缺點。這種方法結(jié)合了超低功率微控制器(MCU)及高能效、可隨時定制和預(yù)定義的IC；這樣的IC集成關(guān)鍵及必不可少的模塊，如采集接口及電源管理功能、傳感器及智動器接口。Canova Tech的ETA平臺就提供了這樣一個實例。這種新的開發(fā)套件基于安森美半導體的LC87F7932超低功率MCU和Canova Tech的ETA平臺，為工程師提供獲得業(yè)界證明、可以被定制(硬件及軟件)的開發(fā)套件，以滿足特定應(yīng)用要求，因而增強系統(tǒng)的功率/性能特性。ETA平臺完全可配置，能夠連接及匹配市場上大多數(shù)能量采集器，處理高于0.9 V的直流 及交流輸入電壓，或者在使用外部變壓器的條件下，處理大于數(shù)十毫伏(mV)的電壓。收集的能量能夠采用不同存儲元件來傳遞/存儲，如化學電池、電容及超級電容。通過存儲元件，系統(tǒng)能夠有效地管理積累的能量，而無論采用的是哪種不規(guī)則的提供模式，使系統(tǒng)能夠應(yīng)用省電策略，如使用嵌入式超低功率可配置模擬前端，此前端能夠進行系統(tǒng)傳感器信號的采集和調(diào)理，而無須外部MCU的監(jiān)控。
圖3 : ETA平臺的框圖及布線圖。
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LC87F7932B MCU是一款采用CMOS技術(shù)的8位器件。它包含以250 ns(最小值)總線周期時間工作的中央處理器(CPU)。這IC集成了32 KB板上可編程閃存、2,048字節(jié)RAM、片上調(diào)試器、LCD控制器/驅(qū)動器、16位定時器/計數(shù)器及實時時鐘。它的12位7通道低功率模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換器(ADC)在前端完成了信號調(diào)理后，轉(zhuǎn)換采集到的信號。然后，此數(shù)字信號能夠以無線方式傳輸或存儲，用于根據(jù)應(yīng)用來在后續(xù)段提取。
圖4 : 選擇的有源模塊示例(紅色)
總而言之，能量采集系統(tǒng)的設(shè)計涉及到多種重要障礙及挑戰(zhàn)。工程師需要盡可能多地提升處理性能，同時將總體功率預(yù)算保持在最低等級，而且在可能被證實對成本極敏感的應(yīng)用中不大幅增加支出。必須竭盡所能，使用最優(yōu)的元器件，并確保完全理順開發(fā)過程。通過使用本文詳細介紹的基于超低能耗MCU架構(gòu)和可配置及可定制器件的開發(fā)平臺，工程師能夠克服這些障礙，并因而提供更有效的方案。
Canova Techs ETA平臺
安森美半導體LC87F7932B MCU的功能框圖
