【導讀】電源系統設計的挑戰之一是電流檢測。在降壓轉換器中，一種流行的“無開銷”方法是DCR電流檢測。但這種電路精度很低，尤其是使用小型、低ESR電感器時，因此將被其它方法取代，如電流檢測電阻器，或功率鏈路器件。
降壓轉換器是最常見的電源拓撲，電源工程師深知其優點和缺點。電源系統設計的挑戰之一是電流檢測。在降壓轉換器中，一種流行的“無開銷”方法是 DCR 電流檢測。說它“無開銷”，是因為這種方法不會使電源設計增加額外的成本或功耗，但人所共知的是，這種電路精度很低，尤其是使用小型、低ESR電感器時，更是這樣。
先來看看DCR檢測電路的組成。這種電路足夠簡單：給輸出電感器增加一個RC網絡，生成差分信號就行了。RC網絡將電感器電流轉換成C1兩端的電壓。
圖1：DCR電流檢測電路。
RC值的計算足夠簡單，RC=L/DCR，其中：
L = L1的電感值； DCR = 電感器L1的DC電阻； R = 圖1原理圖中的R2（或者，如果有R3存在，就是R2和R3的并聯）； C = 圖1原理圖中的C1。
請注意，在圖1中，如果ISENSE峰值信號的幅度使差分放大器飽和，那么就增加R3，以降低該峰值信號幅度，使其處于差分放大器的規定范圍內。
“無開銷”總是受歡迎的，但常言說得好，“便宜無好貨，好貨不便宜”。這種電路的精度非常差。
首先，電感器的DCR有很寬的容限范圍，± 7%甚至±10%是很常見的。
圖2：電感器DCR的典型規格。
如果初始容限為10%，那么圖1所示的180nH電感器的DCR可能低至261mΩ或高達319mΩ。雪上加霜的是，電感器會發熱，銅線繞組的溫度系數為3930PPM/ºC或0.393%/ºC。如果應用的溫度上升至比環境溫度高35ºC，電感器本身發熱使溫度再上升35ºC，那么標稱DCR就可能升至：
最差情況的上限為：
最差情況的下限為：
（標稱值增大15%。總誤差會低些，因為銅線的正系數補償了電感器的低初始值。）
從工程設計的角度來看，這確實很糟糕，因為過流標記和過流停機都是基于這些電阻設定的。如果電路太敏感，就會在沒有達到需要停機的程度就停機了。這不是我們想要的結果。如果電路不敏感，就會有電感器和功率FET壓力過大的風險。這更不是我們想要的結果。
情況能糟糕到什么程度？
假定正在設計一個能在1V時提供最大35A的電路（目前對一個切合實際的單相降壓轉換器而言，這個數值是合乎情理的）。如果電感器DCR處在容限低端，那么輸出得到35A時，控制器認為提供了40A。這意味著，OCP不能設定為低于40A，否則電源會在標稱負載時停機。反過來，當OCP設定為40A，電感器DCR增大10%時，情況會變得多糟糕？
在這種情況下，實際負載電流為40A，但DCR為407µΩ，因此控制器認為輸出電流是65A。這意味著，OCP需要設定為65A，如果不設定為這個數值，就有在不到40A時就出現OCP停機的風險。這似乎不能接受，可一旦OCP設定為65A，電路就必須設計成，在偶爾準確報告電流的情況下，也得連續提供這么大的電流。
這意味著輸出電感器和功率FET嚴重過度設計，電源必須提供35A，但卻必須按照能夠連續提供65A來設計。而且，使情況更糟的是，電感器中的電流除了有DC分量，還存在峰值至峰值紋波。這個紋波有多大呢？對紋波電流而言，通常的設計原則是20%。這意味著，逐周期限流值必須設定為高于65A，因此保護輸出FET的能力就變得非常成問題了。猜猜看，如果針對30%紋波電流來設計，會發生什么情況？
然后，你會意識到，典型的電流檢測電壓范圍為10mV至20mV。如果在一個電源中，有開關節點振鈴，有輸出電感器產生的雜散磁場，還有電流在旁路電容器和輸出電容器中流通，那么就很難得到可以接受的信噪比（SNR）。要想信號質量還有任何希望的話，電流檢測連接線必須仔細布置成差分對（因此，所拾取的任何噪聲都是共模的），并布置得遠離電感器、開關節點和大電流/高頻電流回路。這在空間受限的設計中是很難的，一如現在空間受限設計中的一切看起來都很難一樣。
圖3：開爾文電感器電流檢測布線。
我們能做什么？首先，通過使用熱敏電阻器或溫度檢測二極管（通常是小型晶體管中正向偏置的PNP基-射節），可以基于經驗估計出電感器的溫度。通過這種方式，可以調節銅線繞組電阻的熱響應。這太有幫助了。工程師們真是太了不起了。如果我們確實做得非常仔細，那么最好的結果有可能達到±10%。
我們還能做什么？我們可以忽略“無開銷”的DCR電路，給輸出電感器串聯一個昂貴的、溫度穩定的電流檢測電阻器。這增加了成本，損害了轉換器的效率，但是憑借良好的差分信號布線，我們能夠以高得多的精度檢測輸出電流。隨著容限累積，我們可以得到±5%或更好的總體電流檢測性能。工程師們在設計評審中既證明了這種方案的合理性，又避開了對其設計影響效率和成本的批評，他們的勇氣令我欽佩。
使用一個由溫度穩定的合金繞組構成的電感器如何？這個想法一露頭，我的心就被嚇得狂跳不止。
還有其它方法嗎？有個東西比電流檢測電阻器要好。讓功率鏈路器件報告其電流。這種方法運用設計良好的智能電源狀態（SPS），雖然增加了電流檢測成本，但是能夠提供與標稱輸出要求非常接近的峰值功率能力，二者功過相抵。結果大大減少了過度設計功率鏈路元件導致的浪費。對這種電流檢測方法我們可以寄予多大期望？就合理的運行區域而言（不要期望輸出電流處在零附近時出現奇跡），我們可以得到±1%初始精度，隨著老化和溫度變化，最差的容限為±2%。
一年又一年，技術的進步為工程師們提供了越來越好的基本構件。讓“無開銷”的DCR電流檢測電路隨風而去吧。
本文轉載自電子技術設計。
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