【導讀】測試工程師最不能少的就是示波器，而好的示波器不在于它有多貴，而在于擁有一個好的示波器探頭，理想的示波器探頭應當易于連接，具有可靠而安全的觸點、不會降低其傳輸信號的質量或者造成失真等等。那么如何精準的選擇示波器的探頭呢？同時如何正確的使用示波器呢？
對于當示波器如親人的電源工程師們來說，一個理想的示波器探頭應當易于連接，具有可靠而安全的觸點、不會降低其傳輸信號的質量或者造成失真、具有線性的相位行為、無衰減、具有無限的帶寬、高的抗噪性能以及不會成為信號源的負載。然而，實際上所有這些屬性均不可能絕對實現，而且某些情況下離所要求的測量情況還會有很大的差距。實際應用中，需要測量的信號往往難以獲取，其阻抗變化可能非常大，整體設置對噪聲非常敏感而且依賴于頻率，帶寬有限，而且信號傳播的差異會在多個測量通道之間引起輕微的時間偏差(相位和時間偏差)。
因此示波器制造商竭盡全力將與探頭相關的影響降至最低，使其能夠更容易連接到電路而且性能更可靠。比如，一只手拿著探頭而另一只手操作示波器的方式是很難做到的。因此，R&S RTO系列示波器的有源探頭讓用戶能夠利用探頭上的一個按鈕來控制示波器功能，而且包含許多功能的控制。該測量儀器上還具備一個稱為R&S ProbeMeter的集成電壓計，可以進行比傳統示波器通道更為準確的DC測量。電壓探頭以及AC或者AC/DC電流探頭是兩款基本的探頭類型。但是還存在許多專為具體測量任務而設計的其它探頭，包括設計用于數字電路邏輯狀態故障排解的邏輯探頭。環境探頭設計為可以在廣泛的溫度范圍下工作，而溫度探頭可以用來測量組件的溫度，并且可以用在很可能出現高溫的電路中。另外還有設計用于晶片級探測站中的探頭，以及將光信號轉換為電信號的光學探頭，使得能夠在示波器上查看光學信號，某些特定的探頭還可用于測量高電壓。
示波器探頭分類
無源探頭
無源探頭是最簡單而且價格最便宜的探頭類型，可以提供大部分必需的測量功能。無源探頭本質上由電線和接頭所構成，而當需要衰減時，還會具備電阻和電容。無源探頭中不存在有源組件，所以無需示波器提供電源也能進行工作，本質上非常耐用。1X(“單倍”)探頭是指探頭具有與示波器相同的動態范圍，而衰減探頭則是通過將信號電平衰減10倍、100倍甚至更高的倍數，從而擴展儀器的測量范圍。最為通用的探頭是10X類型的探頭，因為它所造成的負載效應很低，而且提供更大的電壓測量范圍。10X探頭是許多儀器的典型“標配”探頭。
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連接至示波器1M歐姆輸入端的1X無源高阻抗探頭具有很高的靈敏度(小衰減)，而將10:1的無源高阻抗探頭連接到示波器的1M歐姆輸入端時，可以提供比1X探頭更寬廣的動態范圍、更高的輸入阻抗以及更低的電容。將10:1無源低阻抗探頭連接至示波器的50歐姆輸入端時，其阻抗幾乎不隨頻率變化而變化，但由于其標稱阻抗為500歐姆，因此會成為信號源的一個明顯負載。當信號幅值相當低時，便需要采用1X探頭；但對于中低幅值成分混合的信號，采用1X/10X衰減比可調探頭則更為方便。無源探頭的典型帶寬范圍為小于100 MHz~500MHz。對于50歐姆環境中所遇到的高速(高頻)信號，需要采用50歐姆的探頭，其帶寬可達數千兆赫茲，上升時間可達100ps甚至更快。
無源探頭中包含一個低頻調整控件，在探頭連接至示波器時使用。低頻補償用于使探頭的電容與示波器輸入端的電容相匹配。高頻調整控件僅適用于50MHz以上的工作頻率。特定供應商用于更高頻率的無源探頭會在出廠前完成調整，所以僅須執行低頻調整。而有源探頭則無須執行這些類型的調整，因為它們的屬性和補償均在出廠前便已確定。
有源探頭
有源探頭的優點包括對信號源的負載很低，探頭尖端具有可調的直流偏置(對直流電平上疊加的交流信號具有高分辨率)，以及能夠被示波器自動識別，無須手動調節。有源探頭具有單端型及差分型兩種類型。有源探頭采用了諸如場效應晶體管等有源元件，其輸入電容非常低，對于在大頻率范圍內保持高輸入阻抗來說很有好處。它們還可以用來測量阻抗未知的電路，并且允許使用更長的接地線。由于有源探頭的負載極低，所以當連接至高阻抗電路時(無源探頭的負載相對來說過大)，有源探頭是必不可少的。然而，有源探頭中的集成緩沖放大器只能在有限的電壓范圍內工作，而有源探頭的阻抗取決于信號的頻率。此外，雖然有源探頭可以用來處理上千伏特的電壓，但其畢竟是有源器件，機械可靠程度比不上無源探頭。
差分探頭
盡管可以對各個信號采用單獨的探頭進行探測并測量出差分信號，但最佳方法仍然是采用差分探頭。差分探頭利用內置的差分放大器對兩個信號進行相減，因此僅占用一個示波器通道，而且還能在比單端型探頭更寬廣的頻率范圍內提供足夠高的 CMRR(共模抑制比)性能。差分探頭可以使用在單端和差分應用中。
電流探頭
電流探頭通過測量電流流經導體時所產生的電磁通量場來測量電流。然后，電磁通量場會被轉換成為對應的電壓，以供示波器進行測量和分析。當示波器的測量與數學功能結合使用時，電流探頭讓用戶能夠執行各種各樣的功率測量。
高壓探頭
常規用途的無源探頭最大適用電壓一般在400V左右。當電路中遇到比如20kV的高電壓時，需要利用專門的探頭才能進行安全測量。很明顯，在對如此之高的電壓進行測量時，安全是首要考慮因素，而這種類型的探頭通常會利用十分長的線纜長度來適應高電壓。
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探頭的注意事項
電路負載
探頭附加到電路上最基本以及最重要的特征便是負載，而這種負載有阻性、容性和感性負載之分。阻性負載會造成幅值衰減和直流漂移偏置，并且會改變電路的偏壓。如果探頭的輸入電阻與所探測的信號電阻相同的話，那么阻性負載就會變得非常大，因為電路中的一部分電流會流入探頭。這樣反過來會降低電路與探針接觸位置的電壓。
實際上，這可能使得本來出現故障的電路正常工作，但更多情況下會導致電路的工作出現錯誤。為了降低電阻負載所造成的影響，一般會采用探頭阻值高于被測電路阻值10倍以上的探頭進行測量。
電容負載會降低信號的上升速度，降低帶寬，以及增加傳輸延遲，電容負載是由探頭尖端的電容所引起的。它引入了頻率的測量誤差，而且是進行延遲和上升時間測量時的最大影響因素。電容負載是由于探頭中的電容所引起的，在高頻中表現為一個高通濾波器，從而使得高頻信息經地線流走，顯著地降低了探頭在高頻情況下的輸入阻抗。因此，需要采用尖端電容較小的探頭。
感性負載也會導致測量信號失真，它是由探頭尖端至探頭接地導線之間的環形部分的電感所引起的。地線中的感性負載連同探頭尖端的電容所引起的信號振蕩可以通過有效的接地而得到減輕，這樣可以提高振蕩頻率使其超出儀器的帶寬。接地導線的長度應盡可能地短，才能減少回路的長度，從而將電感降至最低。較低的電感可以將被測波形頂部的振蕩降至最低。
接地
當使用示波器進行測量時，為了獲得準確的結果以及保證操作員的安全(尤其是在處理高電壓的時候)，務必采取正確的接地。儀器必須通過電源線接地，并且切勿在“保護接地”斷開的情況下進行操作。當被測設備的信號地通過另一個位置的電源接地而引起接地回路時，這將會導致出現不必要的低頻嗡嗡聲。常見的處理方式是將信號地與電源地隔離開來，然后在靠近信號針腳的位置與信號地建立連接。
探頭選擇流程
選擇合適(電壓)的探頭有兩個最具決定性的因素：在不失真情況下捕捉波形所需的帶寬，以及將電路負載降至最低所需的最小阻抗。規定的示波器帶寬僅適用于50歐姆的輸入阻抗以及有限的輸入電壓范圍。為了保持諧波和波形的完整性，儀器的帶寬必須至少是被測的最高脈沖頻率的五倍。
對于交流測量來說，所規定的直流阻抗的數值是很小的。隨著頻率增大，阻抗會變小，而無源探頭阻抗變小的程度最為明顯。嘗試將輸入阻抗保持為最高信號頻率時信號源阻抗的10倍，有源探頭和無源探頭之間可以很容易進行選擇。這樣能夠將選擇范圍縮小至僅有一個或者兩個與測量設置要求最為吻合的探頭型號。對于微波波段的示波器帶寬，肯定是有源探頭具有最大優勢。
請謹記，10x無源探頭的低頻阻抗是最高的，而且無源探頭一般不會引起直流偏置或者引入噪聲。而有源探頭可以在數千赫茲的頻率下提供恒定阻抗，而且在數百兆赫茲的頻率下具有最高阻抗。低阻抗探頭可以在高達1 GHz的頻率下提供恒定阻抗，盡管能夠在某一頻率下保持令人滿意的恒定阻抗，但較低的阻抗能夠避免諧波信號出現失真。
最后要提的是對于初次使用者來說在信號頻率成分高于100MHz的場合中建議使用有源探頭，而且低的輸入阻抗會導致較高的諧振頻率。與有源探頭之間的連接應盡可能短，以確保提供可用的高帶寬。此外，如果接地電平不穩定，便需要使用差分探頭。對于無源探頭，重要的一點是采用特定儀器所建議使用的探頭型號，即便該探頭的帶寬規范高于使用需要。低輸入電容會導致較高諧振頻率。接地導線應盡可能地短，以降低地線的電感。測量陡峭上升沿時間的時候必須小心謹慎，因為諧振頻率會遠遠低于系統帶寬。探頭的阻抗應大約為電路測量點阻抗的十倍，才不致于向電路引入太大的負載。
