【導讀】24GHz以上的5G新空口FR2（NR FR2）頻譜被稱為毫米波（mmWave），提供極高的吞吐速度，能夠支持大量的設備，但此范圍內的信號與大多數移動網絡開發人員所使用的6GHz及以下頻段的信號截然不同。
為5G毫米波構建有源相控陣天線需要非常緊湊的設計。天線單元需要以半波長（即5mm）的間距放置。同時，每個天線單元需要有一個連接到兩個極化饋電器的發射/接收通道。公司網絡也包括在內，整個設計必須在小面積區域內提供高熱流。即便對于經驗豐富的工程師來說，創建滿足所有要求的層疊式PCB也是一個挑戰。
運行參數的微小變化可能導致天線無法按預期工作，需要重新設計、重新制造和再次測試各組件、子系統甚至整個系統，導致開發周期更長、開發成本更高。此外，還需要考慮物理條件，因為生產、裝配和日常操作條件可能會使精密電子元件承受過高的壓力，以及具有破壞性的熱量和溫度波動。除了這些挑戰之外，大多數設計團隊都在努力滿足緊迫的期限和嚴格的交付日期，對于5G毫米波技術的初學者來說，學習曲線特別陡峭。
我們的團隊剛剛完成了64單元天線演示器的開發，這個演示器在5G毫米波的24GHz到28GHz頻率上工作，整個團隊在開發過程中親歷了上述艱辛。
作為一家半導體公司，我們通過這類項目制作系統級設計，為客戶提供幫助。在系統層面進行設計，我們獲得了內部專業知識，可指導客戶解決各種設計難題，更重要的是，我們創建量產型解決方案，使我們的客戶能夠跳過學習曲線中的大部分階段。換言之，我們經歷了整個開發流程，進行權衡、評估各種選擇并改進設計，而我們的客戶不必重復這些工作。
我們的故事
下圖展示了恩智浦團隊所創建產品的部件分解圖。
恩智浦5G毫米波天線演示器
20多位專題專家團隊在恩智浦及生產、設計天線的重要合作伙伴公司完成了天線設計、校準，以及性能測試，他們充分發揮了各自在波束圖驗證、熱力學、AC/DC和DC/DC轉換器設計、LVDS控制、FPGA設計和PCB制造等領域的專業知識。
核心組件
大多數5G毫米波天線設計的核心是波束賦形IC，它把高頻信號聚焦到特定的接收機，使連接更直接、更快速、質量更高和更可靠。多個波束賦形IC連接和排列成規則結構，稱為相控陣列。相控陣列將信號進行組合，產生單個天線無法實現的輻射模式。波束賦形用于改變每個天線單元的信號的幅度和相位，便于容易聚焦和操縱。
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好的波束賦形器IC有助于優化每個無線元件的整體性能、功耗和成本，因此在考慮設計選項時應予以優先考慮。在本例中，我們使用恩智浦MMW9014波束賦形IC，這是一款高度集成的5G 4通道雙極化模擬波束賦形IC，采用非常小巧的FO-WLPBGA封裝（6.5 mm x 6.1 mm x 0.56 mm），有182個凸點。
選擇了波束賦形器后，下一步構建天線面板PCB和外殼。事實證明這個步驟特別重要，也特別棘手。
天線面板PCB和外殼的視圖
防止翹曲
我們面臨的一個最大挑戰是需要在天線翹曲與熱管理之間進行權衡。我們需要獲得合適的電磁（EM）性能，創建可在目標頻率下可靠工作的天線，同時確保穩定的熱環境，從而保護電子器件不出現故障并防止天線PCB翹曲。
我們的目標是翹曲度低于0.22%，但事實上我們超越了這個目標，測量結果在0.132%到0.175%之間。能夠獲得非常低的翹曲度是因為做出了若干重要的設計決策。完成天線單元設計后，我們將這種結構映射到我們對天線、控制、企業網絡、電源線和地面結構的要求中。圍繞中央內核對稱地創建12層PCB。任何翹曲都是源自PCB的金屬和介電元件的不同熱性能而造成的累積應力。
如圖所示，PCB的下6層創建天線，上6層管理饋電、電源以及模擬和數字分布。
天線面板的橫截面，包括材料牌號、層分配、已實現板的尺寸和照片。
PCB層疊在z軸上對稱。由于銅會干擾天線元件的運行，因此我們將系統的所有銅分布在PCB的側邊，遠離天線陣列。
為了進一步提高天線的可靠性，并且使PCB對由于熱循環引起的故障具有更強的恢復能力，我們將層疊過孔的數量限制為3個，如果需要更多的過孔，則使用交錯。交錯過孔可抵消銅和電介質等PCB材料的不同熱膨脹系數帶來的損傷效應。制造階段會出現高溫，尤其是進行焊接時，這種方法即使在焊接后也能減少翹曲。
為了防止散熱器損壞小巧的MMW9014K封裝，我們將夾持力保持在每球小于1g，防止焊球在天線工作壽命期間的蠕變導致短路。
為了增加對PCB的保護，并保持它的形狀，我們將PCB放置在可調節的框架中。該可調式框架一側采用尼龍制造，目的是減少天線干擾，另一側采用金屬制造，這樣能夠安裝PCB，而不會增加施加在精密電路上的物理應力。
面板演示器套件
保持涼爽
為了保證IC的壽命，需要管理熱流。這是盡量減少翹曲的另一個手段，因為這意味著可以使用非常薄的熱界面材料（TIM）。TIM通常是熱鏈中熱阻最高的項目，因此目標是使其盡可能薄。為了簡化裝配，TIM被整體地用于散熱器硅中介層，該散熱器硅中介層是演示器機械設計的基礎。演示器的物理外殼可拆卸，便于管理內部連接器。在空間受限的小空間天線測量室中工作時，這一點非常有優勢。
該毫米波拆分網絡被作為企業分束器。為了改善分束器和天線饋源之間的隔離，我們把傳輸線放在內層上。結果表明，在波束賦形增益為30dB的情況下，仍具有無振蕩特性。我們還設計了傳輸線與TIM和散熱器配合使用，以滿足設計的散熱要求。天線的掃描范圍為±45°。
最后，我們的Vcc分布決策簡化了設計，提高了效率。我們使用19V電源生成所需的2.8V工作電壓，可通過標準AC/DC轉換器使用單個電源，并減少天線測量室所需的布線數量。所有電源線的當前路徑都將前轉路徑和返回路徑都置于指定位置。
準備運行
我們利用團隊的綜合專業知識，并借助恩智浦在天線陣列和批量生產方面的長期成功經驗，創建了一款獨立解決方案，供任何構建5G毫米波天線陣列的人員使用。
面板演示器隨附在套件中，該套件包含分析天線參數所需的一切，包括陣列中每個天線的溫度。該演示器經過天線模式完全校準、波束圖驗證并遵循批量制造準則，因此設計團隊可快速從原型制作進入大規模制造階段，系統采用嚴格的走線寬度、盲過孔和層厚度等設計規則。
與Matlab配套使用的單獨的評估工具包隨附了一個AC/DC轉換器和.dll格式的示例代碼，提供了額外的分析選項。該演示器還具有FPGA接口板，可將PC的USB連接轉換成天線陣列使用的LVDS主信號和控制信號。
可調節框架保護精密電路并幫助盡量減少天線干擾
感謝為項目作出貢獻的整個團隊！
本文作者
Marcel Geurts是首席系統架構師兼客戶項目經理。他主要負責恩智浦無線電產品的毫米波、預驅動器和RxFEM產品組合，用于客戶支持和合作項目。他負責26GHz天線面板演示器的設計、驗證，并支持客戶采納。
本文作者
Johan Janssen是首席應用工程師。他主要負責恩智浦針對基礎設施的RF產品，并支持客戶在其最終系統中采納LNA、ABF和RXFEM產品。他負責26GHz天線面板演示器的設計、驗證，并支持客戶采納。
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