- 智能卡發展迅速
- SIM 卡連接器時日不多
- 近場無線通信技術將產生新的互連要求
- 智能卡標準化趨于規范
- 2007年智能卡的出貨量超過四十億
智能卡總是以這樣或那樣的形式出現在如今的新聞頭條上。世界各國政府正在施行各種各樣的健康、社會保障和ID卡計劃。銀行和金融業不斷尋求擴大“芯片和密碼”借記卡和信用卡的可及范圍。此外還有無處不在的SIM 卡和日益增長的各類應用，包括支付終端、機頂盒、自動售貨機和門禁系統，并且連接器應用市場的重要意義也變得明顯。根據Eurosmart協會（歐洲智能卡行業協會）的調查，僅2007年智能卡的出貨量就超過四十億，并且所有的預測都表明未來還會持續增長。
然而，現在也是變革和轉型時期，隨著越來越多地采用基于RFID 的技術，卡片和手機中采用的近場無線通信（NFC）技術可能會大有作為。
目前，對此饒有興趣的人們往往忘記了大眾市場的智能卡可追溯到80年代初，當時法國在公共付費電話中推出了Télécarte系統。20多年后，歐洲仍然可以稱得上是智能卡的故鄉，尤其是在銀行部門。在采用基于IC 的信用卡和借記卡方面，歐洲遠遠領先于美國。
由于人們對假幣的擔憂，芯片和密碼已成為大多數國家的規范，芯片和密碼技術進一步整合了信用卡和借記卡的交易處理。歐洲采取了旨在實現所謂無現金社會的試驗性措施。相比之下，美國銀行的業務仍對傳統的磁條卡頗為依賴。支持這種磁條卡的大量基礎設施顯然是智能卡廣泛應用的主要障礙，而且MagnePrint等技術提供了另一種防止卡片被盜用的方式，這有可能會進一步延長磁卡的使用時間。
在這個高度注重安全的時代，人們也很關注在全世界推出集成智能卡功能的身份證和護照。然而，這一點往往掩蓋了一個事實，即多年來，政府已將目光轉向智能卡，以提高一系列國家管理的醫療保健和福利服務的效率、安全和用戶友好性。商業舞臺也同樣充滿活力，新的應用層出不窮。
盡管市場具有多樣性，并且充滿活力，絕大多數智能卡連接器應用只需直截了當地根據其基本設計和技術來定性。耐用性、機械穩定性、可靠性和安全性往往是關鍵問題，同樣關鍵的還有遵守一些主要的技術規范，例如EMV，PCI PED（支付卡行業PIN 碼輸入設備）和 ISO7816。
當然，新產品還在不斷地開發，但這是進化性的，而不是革命性的，并且反映出電子元器件行業更廣泛的趨勢，例如尋找更有效利用空間的方法。因此，一些商業問題——包括上市時間、供應安全和經濟效益——對原始設備生產商（OEM）來說往往是最關鍵的。至于冶金方面，重點還在于經過驗證的性能，而不是尖端創新；在大多數應用中，大量的生產周期需要用黃金電鍍接觸部位。
顯然，大多數智能卡的成功是以普遍接受，而不是排他性為基礎的，所以，標準化趨于規范。但是，連接器的定制可以發揮重要的作用。尤其是，OEM在通過連接器防御終端盜用時，往往會尋找各種策略，這在為各種客戶制定的終端解決方案中可以反映出來。定制連接器也為OEM提供了一種有用的手段，可使其防止自己的設計遭受仿制的商業威脅。
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廣泛的 SIM 卡連接器市場正上演著類似的故事。在這里，小型化的進程已幾乎走到盡頭。事實上，現在典型的SIM 連接器只不過是一組接點。此時，重要的設計創新也不屬于關鍵因素，OEM正在尋找一種可以滿足成熟標準和規范的解決方案。鑒于如今手機設計的生命周期以月計算，供應商提高生產量，以滿足緊迫的交付期限更為重要。制造和供應鏈效率與產品質量和價格競爭力同樣重要。
對于那些已成功滿足智能卡市場要求的連接器制造商來說，NFC技術日益增長的影響力提出了新的挑戰和機遇。NFC隨時會產生重大影響，但具體會采取什么樣的方式仍然值得討論。雖然這種無線系統最終會取代至少一部分智能卡連接器的應用，但NFC終端同樣會產生很多新的互連要求。
正如一般市場一樣，當前圍繞NFC的大肆宣傳似乎掩蓋了這樣一個事實，就是NFC作為非接觸式智能卡技術已經成形。到目前為止， NFC的應用通常集中于低價值交易中，特別是集中于大城市的公共交通系統中。不過，對很多的利益相關者而言，他們真的希望擴大NFC的使用范圍，使其進入目前仍使用紙幣和硬幣的領域。
此外，關于如何促進這種增長，人們還有爭議。公交卡，例如倫敦的牡蠣計劃，正在演變成可以在各個零售網點使用的電子錢包。同樣，各大信用卡公司都推出了便于在無PIN碼、感應刷卡的低值交易中使用NFC卡的系統。
值得注意的是，日本率先使用嵌入了NFC的手機，并與信用卡鏈接以實現相同的目的。諾基亞等手機業領先的制造商當然渴望這種功能成為規范，此舉可能最終使SIM卡和連接器時代終結。然而，問題依然存在，這種問題既包括公眾對無現金社會的渴望，也包括零售商將不得不放棄錢幣交易，轉而使用新的NFC設施。
目前，NFC的影響還相當不明顯，例如支付終端制造商一般通過附加模塊提供NFC功能。因此，現有的智能卡連接器應用程序保持不變，附加模塊對連接器提出了許多新要求，從長期來看，可能會發生更深刻的變化。雖然人們還是非常關注安全問題，但如果NFC 智能卡能以這樣或那樣的形式取代大量一直使用現金的交易方式，則大量的新應用會應運而生。
當然，如果手機成為電子錢包的首選形式，SIM 卡連接器的時代可能就時日無多了。但是，這決不是不可避免的，在SIM卡背后還有強大的營業廳，它既可以作為極其便宜的數據存儲手段，也可以作為一種營銷手段。同樣，對SIM拔插卡和嵌入式NFC的相對安全性問題一直有著激烈的爭論。
無論各種智能卡市場未來幾年內將向哪個方向發展，很明顯連接器制造商都不可能影響這種改變。在這類市場，連接器設計或技術方面的重大突破起不到關鍵作用，恰恰相反，它強調的是嚴格遵守全球標準，開發更精巧、更耐用、更安全、更經濟的設計方案。
從長遠來看，能夠最佳利用動態和增長的智能卡連接器市場的制造商將會是那些與客戶保持緊密聯系，對客戶要求響應迅速、積極并以最快時間進入市場，價格具有競爭力，能確保大批量供應來源的制造商。
Gijs Werner是 FCI 電子公司商業部全球市場經理。Werner 是經濟學研究生，他在1998年加入伯格電子，擔任Basics+ 組合的產品經理，此前三年一直做營銷顧問。自加入 FCI以來，Werner先后承擔了大量的區域和全球產品及市場管理職務。
