機器視覺在工業(yè)自動化系統(tǒng)中的應用已經有一定的歷史，它取代了傳統(tǒng)的人工檢查，提高了生產質量和產量。我們已經看到了相機在計算機、移動設備和汽車等日常生活設備中的迅速普及，但是機器視覺的最大進步莫過于處理能力。隨著處理器的性能以每兩年翻一番的速度不斷提升，以及多核CPU和FPGA等并行處理技術日益受到關注，視覺系統(tǒng)設計人員現在可以應用復雜的算法來可視化數據，并創(chuàng)建出更加智能的系統(tǒng)。
性能的提高意味著設計人員可以獲得更高的數據吞吐量，從而實現更快速的圖像采集，使用更高分辨率的傳感器，并充分利用市場上具有最高動態(tài)范圍的一些新款相機。性能的提高不僅可讓設計人員更快速地采集圖像，而且還能更快速地處理圖像。預處理算法（如閾值和濾波）或處理算法（如模式匹配）也可以更快速地執(zhí)行。最終設計人員能夠比以往更快地基于可視化數據制定決策。
隨著視覺系統(tǒng)越來越多地集成最新一代多核CPU和強大FPGA，視覺系統(tǒng)設計人員需要了解使用這些處理元件的好處和得失。他們不僅需要在正確的硬件上運行正確的算法，還需要了解哪些架構最適合作為其設計的基礎。
內聯處理和協(xié)處理
在研究哪種類型的算法最適合哪個處理元件之前，您應該了解每個應用最適合的架構類型。在開發(fā)基于CPU和FPGA的異構架構的視覺系統(tǒng)時，需要考慮兩個主要的使用情況：嵌入式處理和協(xié)處理。如果是FPGA協(xié)處理，FPGA和CPU將共同工作，共享處理負載。這種架構最常用于GigE Vision和USB3 Vision相機，因為它們的采集邏輯最好是在CPU上實現。您可以使用CPU采集圖像，然后通過直接存儲器訪問（DMA）將其發(fā)送到FPGA，以便FPGA可以執(zhí)行諸如濾波或顏色平面提取等操作。然后，您可以將圖像發(fā)送回CPU以進行更高級的操作，例如光學字符識別（OCR）或模式匹配。在某些情況下，您可以在FPGA上實現所有的處理步驟，并只將處理結果發(fā)送回CPU。這使得CPU可以將更多的資源用于運動控制、網絡通信和圖像顯示等其他操作。
圖1.在FPGA協(xié)處理中，圖像使用CPU進行采集后，通過DMA發(fā)送到FPGA，然后由FPGA對圖像進行處理。
在嵌入式FPGA處理架構中，您可以將相機接口直接連接到FPGA的引腳，以便像素可直接從相機發(fā)送到FPGA。這種架構通常與Camera Link相機一起使用，因為它們的采集邏輯易于使用FPGA上的數字電路來實現。這個架構有兩個主要的好處。首先，與協(xié)處理一樣，在FPGA上執(zhí)行預處理功能時，可以使用嵌入式處理將部分工作從CPU轉移到FPGA。例如，在將像素發(fā)送到CPU之前，可以在FPGA上執(zhí)行高速預處理，如濾波或閾值處理。這也減少了CPU必須處理的數據量，因為CPU上的邏輯只需捕獲感興趣區(qū)域的像素，這最終提高了整個系統(tǒng)的吞吐量。這種架構的第二個好處是可以在不使用CPU的情況下直接在FPGA內進行高速控制操作。FPGA是控制應用的理想選擇，因為它們可以提供非常快速且高度確定的循環(huán)速率。其中一個例子就是高速分類，其中FPGA向執(zhí)行器發(fā)送脈沖，當脈沖通過執(zhí)行器時，執(zhí)行器會對零件進行剔除或分類操作。
圖2.在嵌入式FPGA處理架構中，您可以將相機接口直接連接到FPGA的引腳，以便像素可直接從相機發(fā)送到FPGA。
CPU與FPGA視覺算法
在對構建異構視覺系統(tǒng)的不同方式有了基本了解，您可以看一下在FPGA上運行的最佳算法。首先需要了解CPU和FPGA的工作原理。為了解釋這一概念，我們假設一個理論算法可對圖像執(zhí)行四個不同的操作，然后看一下這四個操作部署到CPU和FPGA上時分別是如何運行的。
CPU按順序執(zhí)行操作，因此第一個操作必須在整個圖像上運行結束后，第二個操作才能啟動。在本例中，假設算法中的每個步驟在CPU上運行需要6ms；因此，總處理時間是24毫秒。現在考慮在FPGA上運行相同的算法。由于FPGA本質上是大規(guī)模并行的，所以該算法中的四個操作可以同時對圖像中的不同像素上操作。這意味著接收第一個處理的像素僅需2ms的時間，處理整個圖像需要4ms的時間，因而總處理時間為6ms。這比CPU的執(zhí)行速度快得多。即使使用FPGA協(xié)處理架構并將圖像傳輸到CPU，整個處理時間（包括傳輸時間）也比單獨使用CPU要短得多。
圖3.由于FPGA在本質上是大規(guī)模并行的，因此相比CPU，可顯著性能提升。
現在考慮一個真實的例子，比如粒子計數所需的圖像。首先需要應用卷積濾鏡來銳化圖像。接下來，通過閾值運行圖像以生成二進制圖像。這不僅可以通過將其從8位單色轉換為二進制來減少圖像中的數據量，還可以為二進制形態(tài)學應用準備圖像。最后一步是使用形態(tài)學來應用關閉功能。這會去除二進制粒子中的任何孔。
如果僅在CPU上執(zhí)行上述算法，則必須在閾值步驟開始之前完成整個圖像的卷積步驟。使用NI公司面向LabVIEW的視覺開發(fā)模塊（Vision Development Module）和基于Xilinx Zynq-7020全可編程SoC的cRIO-9068 CompactRIO控制器時，執(zhí)行上述算法需要的時間為166.7ms。但是，如果在FPGA上運行相同的算法，則可以并行執(zhí)行每個步驟。在FPGA上運行相同的算法只需8ms即可完成。請記住，8ms的時間中包括將圖像從CPU發(fā)送到FPGA的DMA傳輸時間，以及算法完成的時間。在某些應用中，可能需要將處理后的圖像發(fā)回到CPU，以供應用中的其他部分使用。如果加上這個時間的話，整個過程也只需8.5ms。總的來說，FPGA執(zhí)行這個算法要比CPU快20倍。
圖4：使用FPGA協(xié)同處理架構運行視覺算法，性能比僅用CPU運行同樣的算法提高了20倍。
那么，為什么不在FPGA上運行每個算法呢？盡管FPGA比CPU更有益于視覺處理，但是要享受這些優(yōu)勢也要做出一定的權衡。例如，考慮CPU與FPGA的原始時鐘頻率。FPGA的時鐘頻率在100~200MHz數量級。很顯然，FPGA的時鐘頻率低于CPU的時鐘頻率，CPU可以輕松地在3GHz或更高的頻率下運行。因此，如果一個應用需要一種必須迭代運行的圖像處理算法，并且不能利用FPGA的并行性，那么CPU能夠更快地進行處理。前面討論的示例算法在FPGA上運行可以獲得20倍的速度提升。該算法中的每個處理步驟同時對各個像素或一組像素進行操作，因此該算法可以利用FPGA的并行優(yōu)勢來處理圖像。然而，如果算法使用諸如模式匹配和OCR這樣的處理步驟，這些要求立即分析整個圖像，這時候FPGA的優(yōu)勢就比較勉強了。這是由于缺少處理步驟的并行化，以及需要大量內存進行圖像與模板之間的比對分析。雖然FPGA可以直接訪問內部和外部存儲器，但通常情況下，FPGA可用的存儲器數量遠不及CPU可用的數量，或是這些處理操作所需的數量。
克服編程復雜性
FPGA用于圖像處理的優(yōu)勢，取決于每種應用要求，包括應用的特定算法、延遲或抖動要求、I/O同步和功耗等因素。通常使用具有FPGA和CPU的架構，能充分利用FPGA和CPU各自的優(yōu)勢，并且在性能、成本和可靠性方面都具有競爭優(yōu)勢。然而，實現基于FPGA的視覺系統(tǒng)面臨的最大挑戰(zhàn)之一是克服FPGA的編程復雜性。視覺算法開發(fā)本質上是一個迭代過程。完成任何一項任務都必須嘗試多種方法。大多數情況下，需要確定的不是哪種方法可行，而是哪種方法最好，而“最好方法”的判定則因應用的不同而不同。例如，對于某些應用而言，速度至關重要；而對于另一些應用，則更看重準確度。至少，需要嘗試幾種不同的方法才能為特定應用找到最好的方法。
為了實現生產率的最大化，不論使用哪種處理平臺，都需要立即獲得關于算法的反饋和基準測試信息。當使用迭代探索性方法時，實時查看算法結果將會節(jié)省大量時間。什么是正確的閾值？用二進制形態(tài)濾波器剔除的顆粒多大或多小？哪種圖像預處理算法和算法參數可以最好地清理圖像？這些都是開發(fā)視覺算法時的常見問題，而關鍵在于是否能夠更改并快速查看結果。然而，傳統(tǒng)的FPGA開發(fā)方法可能會減緩創(chuàng)新，因為算法的每個設計變化之間需要編譯時間。克服這一點的一個方法是使用一個算法開發(fā)工具，可讓您在同一個環(huán)境進行CPU和FPGA的開發(fā)工作，而不會在FPGA編譯時陷入困境。NI Vision Assistant是一種算法工程工具，用于開發(fā)部署到CPU或FPGA上的算法，以幫助您簡化視覺系統(tǒng)設計。您還可以使用Vision Assistant在目標硬件上編譯和運行之前測試算法，同時輕松訪問吞吐量和資源利用率信息。
圖5.在具有集成基準測試的FPGA硬件上使用基于配置的工具開發(fā)算法，可減少等待代碼編譯的時間，從而提高了開發(fā)速度。
因此在考慮誰更適合進行圖像處理時，CPU還是FPGA？答案是”視情況而定“。您需要了解應用的目標，才能使用最適合該設計的處理元件。但是，不管是什么應用，基于CPU或FPGA的架構及其固有的優(yōu)勢都可以將機器視覺應用的性能提升一個等級。
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